Ya hace unos meses atras, antes del lanzamiento del nuevo Blackberry OS 10 de RIM, su equipo de desarrollo salió cantando una parodia del hit ochentero de REO Speedwagon, "Keep on loving you" y ayer lanzaron otra parodia de una balada más antigua aún "At last" de Etta James, canción de los sesenta. Qué están queriendo insinuar que los usuarios y desarrolladores de Blackberry son un grupo de personas al borde del retiro, que es mejor ahorra y pagar pocos royalties usando canciones que no son muy populares en la actualidad o es que sencillamente no tienen idea de como atraer la atención y han recurrido al último recurso de todo marketero: "el ridículo". Ya RIM parece aquella vieja estrella que está casi en el olvido y termina creyendo eso de "no interesa que hablen mal o bien de tí, mientras hablen de tí", iniciando en su vejez una serie de bochornosos actos que empañan sus éxitos de juventud.
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Adios PC
La PC como la conocemos hoy en día (desktop, laptop, ultrabook, netbook, etc.) es una tecnología en vías de extinción, ya no es un secreto las estadísticas muestran que las ventas de PC nuevas por primera vez en 11 años disminurirán en este 2012, la razón es obvia los smartphones y tablets están inundando los hogares y son la principal vía de consumo de contenido digital en la actualidad en Estados Unidos, que siempre ha marcado la pauta del mercado. Pero ahora hay que sumarle a la avalancha móvil las PC-on-a-stick (como el MK802) que en un formato de USB por menos de $50 pueden transformar cualquier televisor con entrada HDMI en un Smart TV capaz de acceder a contenido en Intenet e incluso permitir juegos como Angry Bird. Obviamente no es el mejor de los entornos para desarrollar apliaciones, pero ¿cuantas personas desarrollan aplicaciones?. La gran mayoría sólo consume aplicaciones y contenido digital, a lo mucho la producción de "contenido" en estos tiempos se limita a subir fotos/videos o hacer likes en Facebook. Es por ello que ahora todos están apuntando al nuevo mercado, ayer Mark Shuttleworth presentó la nueva versión de Ubuntu para móviles, pero no es el único Samsung está queriendo liberarse de la dependencia de Android con Tizen (con la ayuda de Intel y DoCoMo) e incluso Mozilla Foundation está desarrollando un OS para móviles Firefox OS. Por último, el mismo Microsoft ha comenzado a cambiar la interfaz de usuario de su más reciente OS (Windows 8) para que se asemeje lo más posible a la de los móviles. ¿Es esto sólo coincidencia?
Las tablets de $50 y el fracaso del OLPC
Las tablets con Android a $50 o menos (hay incluso de $39.99 como el Aakash de la India, también conocido como el Ubislate 7ci) ya son una realidad, no es un producto resultado de un proyecto de investigación de académicos decididos a llevar la computación a los niños de los lugares más alejados a un bajo precio como el proyecto OLPC (Una Laptop Por Niño), es el por el contrario el resultado de las fuerzas del mercado (oferta y demanda en su más brutal aplicación). Hoy día con tablets a $50 y la posibilidad de conectarles un teclado USB que a la vez cumpla el rol de protección de la tablet por menos de $10, todo el proyecto OLPC parece ser sencillamente una mala idea. El único problema es que el gobierno peruano ya se ha embarcado desde hace mucho en el experimento OLPC, es el país con el mayor número de laptops (XO-1 & XO-1.5) deplegadas, sin embargo es en el que menos se sabe si tal despligue ha sido un éxito o fracaso. La cereza sobre el pastel es que se ha pagado más de $180 por laptop y según reportes de investigadores independientes, luego de un año en promedio el 50% de las laptops no están operativas por diversas razones.
Una revolución ha comenzado y las PCs están a punto de desaparecer
En los últimos días se ha hecho evidente para mi que ya nos encontramos en el final de la era PC, más alla del hecho de que el lanzamiento de Windows 8 ha pasado sin pena ni gloria y las tablets de Microsoft se han vendido muy mal, la noticia de que en India se comenzaran a vender tablets a $20 a los estudiantes universitarios (claro subsidiadas en un 50% por el gobierno), es una clara señal de que la revolución de los dispositivos móviles ha comenzado y es el final de la PC como la conocemos. Hace apenas tres meses en un artículo publicado en VentureBeat, el académido y empresario Vivek Wadhwa nos decía que el no creía que la revolución de las tablets comenzaría sino hasta que estas bajen por debajo de los $100, pues al parecer ese momento ya ha llegado de la mano del Ubislate 7ci.
Apple: Marketing vs. realidad
Los que siguen este blog sabran que no soy un fanático de la compañía de la manzana, pero creo que vale la pena analizar lo que está pasando con Apple en los últimos meses pues nos ayudará a entender que pasa cuando el deseo (marketing) choca contra la realidad. Esta lección también la podemos aplicar a cualquier otro sector del mercado. Apple como empresa ha decidido enfocarse en el sector "alto" del mercado, es decir aquellas personas que poseen ingresos o crédito que les permita comprar productos con precios superiores a la media del mercado, este universo de personas de altos ingresos está mayormente concentrado en USA/Europa/Japón. Los productos que actualmente vende Apple son los iPods (que cada vez vende menos), los iPhone (su producto estrella y la fuente del 60% de sus utilidades), iPads (la última esperanza) y la línea de productos Mac.
Feliz cumpleaños PC
Un día como hoy 12 de agosto, pero en 1981 IBM introdujo el ahora omnipresente PC. El proyecto asignado a un grupo de ingenieros de la división de "Entry System" de IBM, con sede en Boca Ratón (Estado de Florida) estuvo bajo la dirección de Don Estridge, y el resultado final fue el modelo IBM 5150, que ha pasado a los libros de historia como el IBM-PC y que estándarizo el mercado de las computadoras personales, que hasta su llegada estaba bastante fragmentado.
La historia de los origenes del PC es sencilla, IBM dominaba el mercado de los mainframes (grandes sistemas) desde sus inicios (y aún lo hace), pero durante la década de los 60 aparecieron las famosas "minicomputadoras", en dicho segmento el dominio estaba en las manos de DEC quien imponía las reglas del mercado debido a su contínua innovación. La razón de que IBM perdira el dominio monopólico del segmento de las minis fue debido a que la directiva de IBM descuidó la inversión en el segmento de las minis por considerarlo poco rentable. Con la llegada de las microcomputadoras (como se llamaba en ese entonces a las computadoras personales), y su rápida adopción por pequeñas empresas y entusiastas. IBM no quiso cometer el mismo error que en las minis y antes de que apareciera otro nuevo rival o que incluso DEC pudiera posicionarse bien en este segmento junto un equipo que debería desarrollar en tiempo record algo que IBM pudiera poner en el mercado. Para ello se armó un pequeño equipo (sólo 12 personas) a cargo de Don Estridge y que tuvo a Lewis Eggebrecht como diseñador en jefe, pudieron al cabo de un año desarrollar lo que ahora es el estándar de facto de la industria TIC, el PC (Personal Computer ó Computador Personal). Para ello a diferencia de lo que tradicionalmente hacía IBM (diseños cerrados y propietarios), utilizaron piezas de otros fabricantes (por ejemplo el CPU fue de Intel) y abrieron las especificaciones de diseño para que cualquiera que lo desee pueda producir tarjetas de expansión (tarjetas de video, puertos seriales, controladores de disco, etc.) o dispositivos para el micro-computador de IBM. El efecto secundario de esta decisión de diseño consistió que aparecieron miles de fabricantes, no sólo en USA, sino también en Asia y Europa que desarrollaron productos compatibles con el IBM-PC y el resto ya es historia conocida.
Apple obtiene victoria contra HTC ¿Es el final de la innovación?
En un reciente artícupa aparecido en Los Angeles Times, se informa que un juez le ha dado la razón a Apple en un juicio contra el fabricante de celulares chinos por infringir 2 patentes de la compañía de la manzana, una la 6,343,263 obtenida en 1994 y que fue otorgada para garantizar los derechos de Apple en "Real-time signal processing system for serially transmitted data" (Procesamiento de señales en sistemas de tiempo real para transmisión serial de datos), es decir esta patente dice que cualquiera que envie y reciba señales en tiempo real por un canal serial debe pagarle royalties a Apple. Ojo cuando se le dio esta patente a Apple fue para computadoras, no para smartphones que aún no se inventaban en aquel entonces (el Blackberry recien aparece en agosto de 1998). En teoría cada vez que Ud. ve un video de youtube, hace una video-conferencia o recibe un tweet, ya sea en su computadora de escritorio o en su celular está haciendo justamento procesamiento de señales en sistemas de tiempo real para transmisión serial de datos.
La otra patente 5,946,647, es de 1997 y le fue otorgada para "System and method for performing an action on a structure in computer-generated data" (Sistemas y métodos para efectuar acciones en una estructura de datos generada por computadora), y que abarca eso. Pues la interface gráfica de un cliente de correo en cualquier celular está cubierta por esta patente, incluso si lee sus correos a través de una interface web, se esta interactuando con una estructura de datos genrada por una computadora, la misma GUI es en sí una estructura de datos generada por computadora.
Nokia ha muerto, pero nadie se lo ha dicho.
El día de hoy (27 de abril 2011), Nokia ha anunciado oficialmente que despedirá 4000 empleados a nivel global en un periodo comprendido entre hoy y finales del 2012. Además sorprendentemente Nokia ha transferido a Accenture (una compañía de desarrollo de software muy próxima a Microsoft) todo el proyecto Symbian, incluyendo a sus 3000 empleados, cuando digo transferir estoy haciendo uso correcto de la palabra, no es un error de la traducción. Nokia no ha podido vender el proyecto Symbian, nadie ha querido comprarlo, ni siquiera sus mismos empleados.
Cuando el nuevo CEO de Nokia Stephen Elop, hiciera público su comunicado interno donde comparaba la situación de la empresa con la del trabajador de una plataforma petrolera en el mar del norte en llamas que se enfrentaba ante la difícil situación de permanecer en la plataforma y morir incinerado o saltar al mar y morir congelado; finalmente la historia termina con el salto al mar de noche y el milagroso rescate posterior del trabajador. El comunicado completo puedo ser leído en Engadget. Luego de hecho público ese comunicado a inicios de febrero, todo el mundo concordaba en que Stephen Elop era brutalmente honesto, muchos decían que si los banqueros en Wall Streer hubieran actuado así, no nos encontraríamos en la actual situación. Luego vino el acuerdo con Microsoft por 1000 millones de dólares en inversiones durante los próximos cinco años a cambio de que Nokia se embarque en el proyecto Windows 7 para móviles, algunos comenzaron a ver a Elop como un caballo de troya introducido por Microsoft para ganar el control de la transnacional finlandesa, otros hablaban de una simbiosis perfecta en al cual todos ganaría. Hoy día queda claro que no es ni lo uno ni lo otro, Elop es el tradicional gerente que sólo desea presentarle números azules al directorio a cualquier precio.
Por qué Nokia está muerta, pues básicamente porque ha externalizado todo su departamento de Investigación y Desarrollo a Microsoft, que dicho sea de paso es la opción más cara de todas. La cereza en el pastel es que el market share de los teléfonos Windows 7 está cayendo y 1 de cada 2 nuevos smartphone vendido es Android y 1 de cada 4 es un iPhone, detalles en el blog de Nielsen.
Sin un departamente de Investigación y Desarrollo, que diferencia a Nokia de un fabricante chino o taiwanes cualquiera, el problema es que las plantas de producción de Nokia están en Europa y pagan salarios europeos. La reducción de personal es sólo el primer paso de un largo camino que pasa por la externalización de la producción a China, más reducciones de personal y continuas reducciones salariales de la gran mayoría de los empleados (CEO, directores y gerentes exceptuados), para finalmente terminar con la venta de la compañía a otra gran transnacional.