Desde el gobierno de Fujimori en el Perú, las universidades particulares y en general todas las instituciones educativas podían actuar como empresas, es decir estaban animadas por el lucro en sus actividades. Así fue como surgieron los famosos colegios pre-universitarios que eran las academias pre-universitarias de siempre extendiendose hacia abajo. Luego muchos de esos colegios pre-universitarios se convirtieron en universidades, lo mismo pasó con institutos superiores.

¿Pero es el afán de lucro malo en la educación?, según un interesante programa de Frontline de la cadena pública norteamericana PBS, ciertamente lo es. En el caso peruano, ¿es malo ofrecer la educación como un servicio más, al cual se tiene acceso pagando?.

La gran idea que se vendió a principios de los noventa es que todo lo que hacía el estado era malo y lo que hacían los particulares era bueno, es más los políticos más vanguardistas alegaban que el presidente debía ser un "gerente". Ciertamente una cosa es lo que se ofrece y otra la que se recibe, eso lo sabemos todos. No es lo mismo oir la publicidad y la buena prensa del iPhone a tener uno y sufrir sus problemas de arquitectura cerrada, alto costo de propiedad e increíblemente un sobrevaluado hardware.

Un tío mío me dijo cuando era aún muy jóven que el secreto del marketing estaba en jugar con lo que uno desconocía del producto, luego de haber pasado ya los cuarenta hace algún tiempo, creo haber dejado atras la presunción de inocensia como un principio en mi vida y en lo que toca a adquirir un bien o servicio siempre supongo que la empresa que lo ofrece está ocultando algo. Por lo tanto la mejor estrategia para mi es analizar estos costos ocultos y añadirlos a mi análisis costo beneficio.

Lo anterior debería ser aplicado también a la educación en el Perú, ya que al haberla vuelto un servicio como el que más, las técnicas de marketing usadas para vender detergentes o cerveza son ahora aplicadas a venderte el servicio de educación. La pequeña gran diferencia es que mientras el consumo de un detergente o una cerveza es algo temporal y puede uno cambiar sobre la marcha a otro producto si es que no nos sentimos satisfechos, la educación es una inversión a largo plazo. La educación si se quiere es como un fondo de retiro o AFP, en realidad es un gran salto de fé. Por ejemplo en una AFP creemos que aportando una pequeña cantidad fija mensual, estas empresas financieras que cuentan con los profesionales más calificados del país invertiran los fondos recaudados de millones de privilegiados ciudadanos que cuentan con un trabajo estable para generar una renta fija cuando estos hayan llegado a la edad del retiro obligatorio. La única experiencia que ha tenido con el retiro la generación de mi abuelo en el Perú, es que la inflación y el usar los fondos de retiro como caja chica de los gobiernos de turno, terminaron por significar una pensión de jubilación casi miserable. Ahora debemos creer que como son particulares los que la administran, todo por arte de magia será mejor y estos señores a diferencia de los del gobierno actuaran en favor de nuestros intereses, ciertamente un gran salto de fé que personalmente no tomaré.

Lo mismo sucede con la educación, todos sabemos que la educación gratuita ofrecida por el gobierno es mala, las razones varias entre ellas por ejemplo bajos salarios de los profesores, politización del sidicato de los trabajadores del ministerio de educación, exceso de oferta laboral en educación, cada año salen de las aulas muchos más profesionales en educación que los que necesita tanto el sector público como el privado. Sin embargo creemos que pagando X nuevos soles a una institución Y que está inmersa dentro del mismo sistema por arte de magia, el servicio educativo por el sólo hecho de pagar por el será mucho mejor. Ciertamente otro salto de fé.

Es decir una academia pre-universitaria o institututo, convertido primero en colegio y luego en universidad, como resultado de la competencia brutal del mercado "debe" ofrecer una mejor educación porque estamos pagando por el servicio y además porque es una organización que está "creciendo" y por lo tanto es exitosa. Cuando lo cierto es que la razón del crecimiento es la continua reducción del margen de operación, a más competencia en el mercado el precio tiende a bajar y los costos operativos de una institución educativa son bastante dependientes de los costos salariales y por lo tanto la única forma que tienen de competir es reducir el costo de la planilla, pero como eso tiene un límite a menos que reestablezcamos la esclavitud, entonces la única forma de poder seguir haciendo dinero para pagar los prestamos y estándares de vida de los inversionistas es sencillamente crecer hacia abajo primero (la educación primaria y secundaria) para luego hacerlo hacia arriba (la educación universitaria). Igualmente esta forma de crecer tiene límites a menos que instituyamos la educación contínua obligatoria.

Una de las señales notorias del colapso es la deformación del sistema educativo superior, las universidades particulares han tomado a la famosa "Ingeniería de Sistemas", una carrera que sólo existe en el Perú, como una de las carreras a ofrecer porque obviamente es fácil vender la idea de que si estudias algo relacionado a "la computación" tendras un puesto de trabajo seguro y sobre todo bien remunerado. Debo aclarar que no estoy en el Perú, pero trato de seguir de cerca que es lo que ocurre alli y estoy suscrito a la lista de correos del PLUG desde casi sus incios, en ella Antonio Ognio hizo una interesante afirmación que copio aquí sobre los salarios para desarrolladores de software en el Perú:

• Practicante: Alrededor de 700 a 1000 soles
• Ingeniero / Analista / Programador / Administrador con poca experiencia: S/. 1500 – S/. 2000
• Ingeniero / Analista / Programador / Administrador con varios años de experiencia: S/. 2000 – S/. 4000
• Ingeniero / Analista / Programador / Administrador trabajando para trasnacional: S/. 4000 – S/. 8000
• Ingeniero / Analista / Programador / Administrador realmente sobresaliente trabajando para transnacional desde Perú: S/. 8000 en adelante

Y estos son salarios en Lima, donde por lo general se debe esperar un salario superior que en el interior del país. Como referencia debo decir que el tipo de cambio es aproximadamente S/. 2.83 por dólar americano. Como veremos son salarios que están incluso por debajo de los salarios de desarrolladores en India o Europa del este.

Si las universidades les dijeran que eso es lo que deben esperar luego de que terminen sus carreras universitarias a todos los soñadores que creen que se convertiran en un Bill Gates, Steve Jobs, Sergey Brin o Mark Zuckerberg. Ciertamente la absurda demanda por educación superior volvería a sus dimensiones reales y no a la increíblemente especulativa cifra que tiene hoy.

La gente invierte en educación, como quien invierte en comprar una segunda casa con la expectativa de que suba de precio para luego venderla haciendo mucho dinero. Sin embargo los únicos que se benefician de estos mercados tipo "fiebre de oro", no son  los que van en busca del oro, sino aquellos que les venden los picos, palas o la comida. Claro siempre habrá una historia inspiradora que avive el sueño, sin embargo la realidad no esta constituída por excepciones, sino por promedios. De ser cierto que la vida está hecha de excepciones, pues la mejor forma de salir de la pobreza sin sacrificio, disciplina, ahorro y una verdadera educación en lo importante sería comprar "La Tinka".

La educación como un servicio con fines de lucro en las actuales condiciones en las que se encuentra el país es sencillamente inviable en el mediano plazo, y no es más que el reflejo de la llamada "cultura combi", que no viene a ser sino el mercado en su más completa y absoluta desregulación. Es decir desde el noventa todos hemos creído que el famoso "Greed is good" de Gordon Gekko era una verdad revelada y el camino a la felicidad.